竇加以側寫現代生活聞名，《棉花交易辦公室》不僅是家族人物的群體肖像創作，也意味著十九世紀資本主義的縮影。
▎《棉花交易辦公室》場景發生在美國路易斯安那州（La Louisiane），竇加的母親在該地出生，不少家族成員也在此生根已久。
1872年夏天，竇加弟弟從美國回到巴黎度假，驚見哥哥的繪畫才華，力邀前往美國探望母系家族親友，斷言定會受到英雄式的接待。
路易斯安那（La Louisiane）最初隷屬於法國。1682年，一名法裔探險家帶隊建立根據地並爲之命名；其法文意思為「路易的土地」，意即是獻給法王路易十四，納入旗下的領地。
十八世紀後期，「路易斯安那」曾一度落入西班牙統治，之後拿破崙收復領土，卻又因準備與英國交戰，而將之出售給美國，用以籌措龐大經費，同時也希望美國對此保持中立態度。
▎竇加母系家族的先民，遠在紐奧爾良成為美國領土之前就來到這裡。在路易斯安那，那些出生於當地的法蘭西人和西班牙人後裔，通稱為克里奧爾人（法：Créole / 英：Creole people）。
對法裔克里奧爾人來說，法國仍是他們的祖國，是世界最具有文化氣息的首善之地。當親戚們獲知克里奧爾人的後代-竇加成為法國的畫家，莫不引以為傲。
▎《棉花交易辦公室》描繪人數眾多，且必須具備肖像可辨識的效果，竇加巧妙選擇以遠距、仰視的角度創作。
竇加（Edgar Degas）油畫
1873, 73 × 92 cm
波城美術館（Musée des beaux-arts de Pau）
藉由畫面左側的玻璃窗牆，及右下方一本凸出於桌面的書冊所拉出的斜角，兩相對應，營造一個類似漏斗狀向遠處收斂的廣角空間。
畫中人物的安排，高低、遠近錯落得宜，各有情境與姿態；觀者視線依循畫家的指引，有如吊臂鏡頭的運鏡手法巡視全場。
畫面特寫從右下角描繪極為精細的帳務傳票開始；兩張吊掛在藤簍邊的紙張，指向距離觀者最近的長者，他是竇加的舅舅，一副事業有成的企業主姿態，好整以暇地瞇著眼，檢視手中的棉花樣品。
接著是舅舅後方叼著煙、悠哉看報的弟弟何內；與何內隔著一桌棉花，倚窗站立的是另一個弟弟亞胥勒。
順著雅胥勒的視線，移到棉花桌上以及其他品檢棉花的職員。
《棉花交易辦公室》裡的上流社會氣息以及由近而遠的游移俯瞰，讓我不禁想起電影《鐵達尼號》片頭的運鏡手法；然而竇加完成此畫時，現代電影的技術還未誕生，此幅作品顯然具備了五十年後影像運鏡的目光。