惠斯勒（James McNeill Whistler, 1834-1903），出生於美國麻薩諸塞州。父親是知名的工程師，專精鐵道工程探勘與規劃。
1842年，父親接受俄羅斯官方延攬，參與尼古拉耶夫鐵道的興建 (連接聖彼得堡、莫斯科) ，舉家搬遷至聖彼得堡；直至1849年，父親罹病過世，惠斯勒與家人才又再度返國。
惠斯勒 (James McNeill Whistler)
1872, 74.9 x 53.3 cm 油畫
底特律美術館 (Detroit Institute of Arts)
▎1855年，惠斯勒前往嚮往已久的藝術之都－巴黎。
對於巴黎的想像，來自法國作家亨利・穆爾格（Henri Murger, 1822-1861）出版的《波希米亞人生活剪影》；書中描述巴黎多采多姿的浪漫生活，令惠斯勒相當著迷。
這段期間，惠斯勒在畫家葛萊爾（Charles Gleyre, 1806-1874）工作室學習，與拉圖爾、庫爾貝、馬奈等多位當代畫家往來密切。數年後他遷往英國定居，亦不曾中斷與巴黎藝術界的聯繫。
▎惠斯勒的創作理念，追求「為藝術而藝術」
他認為藝術本身自有其價值，可獨立存在，無須承載道德、奉獻、愛國主義等寓教情感。
1859年，他初到英國，選擇投宿於倫敦市區東方，位於泰晤士河畔的城鎮－沃平(Wapping) 。
在當時船舶貿易往來密集的年代，他穿梭於嘈雜喧鬧的碼頭市集中，與造船工人、碼頭工人、來自各地的船員共同生活，汲取創作靈感。
▎《沃平》畫中三位模特兒皆為惠斯勒的朋友，描繪的是皮條客、妓女與船員之間的交易洽談。
惠斯勒（James McNeill Whistler）
1861-1864, 71.1 x 106.6 cm 油畫
國家藝廊 (National Gallery of Art)
她與男人的關係就像是河岸背後的航道，充滿了桅桿、船帆和旗幟，遠方有黑煙翻滾的煙囪，就像身處一個混亂、沒有終點的黑色森林；畫面有著糾纏的美，混雜著大城市精緻複雜的詩歌。
一如他所追求的「為藝術而藝術」，惠斯勒並未刻意賦與這幅作品明顯的主題或寓意。
畫中交織的線條，是作品中的一大特色；而其中迷霧的天候，忙碌的運輸船務及疏離的人際關係，貼切的表現時代氛圍，人們也彷彿被巨大的繩索所包圍，成為那個時代的印記～