漸漸地，畢卡索把心底的憂鬱和物傷其類的感觸，透過藍色調的作品表現出來。這段期間，他流浪於巴塞隆納和巴黎，畫的主題淨是乞丐、遊民、老人、貧困母子等社會邊緣人。
這除了反映他注視社會底層的現實環境外，我想，他可能也從高更的作品得到啟發。在巴黎時，他曾在朋友處，看過許多高更的作品。高更的大溪地繪畫，展現人類與環境和諧共處的模式，它象徵禮失求諸野，返璞歸真的微弱願望。相對的，畢卡索欲藉陰暗角落的描繪，反諷歐洲資本家與中產階級所營造的矯揉造作、浮華無實。雖然他呈現卑微而殘酷的現實，但畢卡索描繪的人物，身形變長而有韌性，賦予人物尊嚴的氣質，散發詩意的氛圍，他們彷彿是人類內心世界的主宰者。畢卡索這段時期的創作，一般稱為「藍色時期」（Blue Period）。
畢卡索「藍色時期」的作品，除了深受好友去世的影響，繪畫中出現的頎長嶙峋人體，充滿凝重沈鬱的空間氣息，也得自西班牙文藝復興時期的畫家艾爾・葛雷柯（El Greco, 1541-1614）[1]的影響。來自希臘的葛雷柯，是西班牙三大畫家之一。他雖是文藝復興時期的人物，但繪畫風格可說是古典唯美主義的反叛。葛雷柯筆下的人物瘦長變形，缺乏平衡；他所鋪陳的空間氛圍，緩慢而凝重，凸顯人物的深刻情緒，讓畫面充滿戲劇性張力。這種畫風，後人稱之為風格主義（Mannerism）[2]
畢卡索運用葛雷柯的風格主義手法，賦予現代化的詮釋，成功地開展屬於自己的「藍色時期」（1901-1904）。
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[1] 艾爾・葛雷柯（El Greco）是一種別稱，西班牙文是「希臘人」的意思。葛雷柯出生於希臘的克里特島（Crete），後來移居到威尼斯和羅馬，最後定居在西班牙的托雷多（Toledo）。葛雷柯的作品多以希臘文署名（Δομήνικος Θεοτοκόπουλος），但鮮有人懂，而他的西班牙語翻譯名「多米尼克·提托克波洛斯」（Doménikos Theotokópoulos）又不容易記，所以「希臘人」（El Greco）成了他的別名。他能以「希臘人」得名，也看得出葛雷柯在西班牙，甚至是歐洲藝術史所享有的地位。
[2] 風格主義也有人以矯飾主義、形式主義稱之。