1880年10月，二十七歲的梵谷，進入布魯塞爾的皇家學院註冊，決心投入藝術創作，從繪畫的基礎課程學起。回首過往的十年歲月，他起先透過伯父的安排，進入歐洲享譽盛名的畫廊，從儲備幹部做起。公司有系統地拓展他的視野，讓他在海牙、倫敦和巴黎之間輪調，眼看前程似錦的紅地毯逐步展開，卻因商業運作的功利邏輯和庸俗價值，不見容於梵谷理想化的性格，產生無法妥協的衝突，最終只能放棄，無緣步上坦途。
之後，他嘗試投入傳播福音的道路，從蘭茲吉特（英格蘭東南部海港）輾轉到布魯塞爾，最後好不容易在荒涼貧瘠的比利時南部礦區覓得一職，卻為當地貧民散盡薪餉，教堂成了收容所，自己則落得像難民般的處境，被視為有辱神職人員的規範與形象，而遭教會逐出。一無所有的梵谷，像失心瘋的遊魂。在礦區晃蕩的三百多個日子裡，他領悟讀書和畫畫是自己僅有的興趣，既然無法傳福音教書，也許能在繪畫闢出一條道路。
於此同時，保羅・高更（Paul Gauguin, 1848-1903）已在證券商和銀行工作數年，累積可觀的財富。高更的社交圈，不只是光鮮亮麗的中上階層，藝文界人士也多所接觸，擁有前瞻的藝術品味，收藏不少印象派作品。尤有甚者，他的鑑賞力，不怎麼費力地就轉移到創作上。高更優異的繪畫和雕塑創作能力，讓竇加和畢沙羅驚豔不已，進而力邀他參加印象派畫家聯展。
1880年，高更帶著家人——包括太太和三個孩子——住進城南的新公寓。公寓的空間寬敞，能隔出一間個人工作室，讓高更得以心無旁騖地從事創作。此時，無論事業、家庭，或繪畫才能的肯定，梵谷與高更的對比，何止天差地遠！
然而，保羅・高更後來的生命歷程卻曲折坎坷，眾叛親離，最後孑然一身地離開人間。無情驟變的局勢固然讓他跌入困境，但令人難解的性格，更深刻影響他的人生路徑。要試著梳理高更不按牌理出牌的人生抉擇，必須追溯他的家族血緣，才能一窺究竟。
高更的父親，克洛維斯・高更（Clovis Gauguin），曾擔任報社記者，是個熱情擁護共和政體的支持者。1850年，眼見第二共和政體搖搖欲墜，路易・拿破崙展露稱帝的野心，父親決定帶著妻小一家四口，坐船前往秘魯，投靠舅公。不料在航行途中，克洛維斯因心臟病突發過世。從此，甫滿兩歲的高更，在秘魯度過難忘的童年。事實上，除了後天環境的薰陶，母系家族的遺傳，對高更的一生產生更頑強的影響力。
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