馬諦斯在《紅色畫室》之後的許多作品，強調幾何線條的語彙，並運用些許立體主義的表現手法。《鋼琴課》是其中的代表作。
《鋼琴課》描繪幼子皮耶（Pierre Matisse, 1900-1989）練習鋼琴的情景。其實，馬諦斯做此畫時，皮耶已被徵調入伍，參與第一次世界大戰。因此，《鋼琴課》代表對兒子童年模樣的追憶。戰後，皮耶到美國發展，成為活躍於紐約的藝廊經紀人。他的角色一如當初幫助父親的策展人，將許多歐洲及美加地區的年輕藝術家介紹給大眾，對現代藝術的發展卓有貢獻。馬諦斯的畫，當然也是藝廊代理的畫家之一，對皮耶的起步很有幫助。
在《鋼琴課》裡，灰色成為主調，傳遞小朋友視習琴為畏途所生的抗拒與憂鬱感。兒子後面，高腳椅的女士，似乎是監督他的鋼琴老師；鋼琴邊外的裸體雕塑，慵懶自在地凝視這嚴肅寂寥的場景，有幾分嘲弄的意味。
畫裡的兩個女性人物，均取材自馬諦斯的作品；一是油畫《坐高椅凳的女人》[1]，一是他經常創作的裸女雕塑題材。皮耶臉上凸出的角錐形，是立體派的表現特徵，或可解讀為注視樂譜的狀態。窗戶邊的綠色梯形色塊象徵外面的草皮，呈現戶外世界的美好。至於鋼琴上的蠟燭，代表天色暗沈，需要燭光輔助，也連結灰色調性的合理性。整幅畫呈現簡單的幾何構成，嚴密的隱喻安排，輕輕地流瀉個人的情感。
隔年（1917年）以後，馬諦斯漸漸不再回應立體主義，回到和諧、歡樂、裝的風格。《音樂課》或可視為與立體主義的道別之作。
《音樂課》回到現實的圖像，恰恰幫助我們了解抽象概念的《鋼琴課》畫面元素。《音樂課》的溫馨氣氛與濃厚的裝飾筆觸，反映昔日美好家庭生活的面向，也把畫家的作品帶回前野獸派的風格。
兩相比較，我個人覺得《鋼琴課》的成就更為突出。雖然幾何線條的畫面構成，並非馬諦斯專擅的創作風格，但這幅作品優異的平衡配色與平塗方式；彎曲蜿蜒的圖案從鋼琴譜架延伸到陽台，展現阿拉伯紋飾的應用；蒼白少年心情映照的佈局也處理得極為細緻，讓我們強烈感受屬於馬諦斯的創作印記。只是，立體主義的方向和韻味，或許始終喚不起他的熱情。於是，在《鋼琴課之後》，他揮別立體主義的試驗，回到自己熟悉的領域。
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[1] 《坐高椅凳的女人》 (法: Femme au tabouret / 英:Woman on a High Stool ）（1914, 147 cm x 95.5 cm）藏於紐約現代藝術博物館（The Museum of Modern Art, New York）。