在啟蒙畫家布丹的鼓勵之下，莫內決定去巴黎習畫。他的父母原先要把好不容易經營起來的雜貨生意交給兒子，這下子期待落空，感到極度沮喪。他們拒絕接受這令人惱怒的想法，表明不會給他一毛錢。莫內不為所阻，不動聲色地繼續畫諷刺畫，把所賺到的錢存下來。十九歲時，他存足兩千法朗，帶著布丹的介紹信，出發前往巴黎。
莫內到了巴黎後，享受前所未有的自由，也沈迷於時髦的娛樂消遣。在不到兩年時間，他還沒來得及闖出名堂，就把錢花得所剩無幾。就在此時，莫內接到入伍服役的通知，他匆匆回到勒阿弗爾老家，請求家人付給政府一筆費用，以換來免除七年的役期。父親趁機開出他得回家繼承事業的條件，但莫內堅持不肯。在父子雙方都不讓步的情形下，莫內只好向部隊報到。他隨後接到派令，前往阿爾及利亞駐紮地服役。
入伍第二年，他染患傷寒，被送返家療養。休養期間，他遇見荷蘭畫家約翰・容金（Johan Jongkind, 1819-1891)，布丹戶外作畫的理念就是受到他的影響。容金的畫已具印象派前期的雛形，畫風新穎。莫內很喜歡這種繪畫形式，儘管身體還沒完全康復，就經常出門跟隨容金畫畫。
莫內《翁弗勒爾的塞納河口》就是受到容金影響的例證。
家人見莫內對繪畫的熱愛始終不墜，於是態度軟化，向政府繳交免徵兵捐，讓他不必再服兵役，而且提供一筆應付基本開銷的生活費，讓他回巴黎繼續學畫。
1862年，他依家人要求，轉到瑞士畫家夏爾・格萊爾[1]的門下習畫。在那裡，他認識了巴吉爾（Frédéric Bazille, 1841-1870)、雷諾瓦（Pierre-Auguste Renoir, 1841-1919）、希斯里（Alfred Sisley, 1839-1899）等人。莫內也介紹容金和布丹給大家認識，分享新穎的作畫理念。由於莫內天份極高，又長期受過大自然作畫的洗禮，開始展現前衛風格。沒多久，這群朋友以他馬首是瞻。
《喜鵲》就是在這段期間所創作的優異作品。
在《喜鵲》中，莫內大膽採用互補色作為陰影的顏色，而非傳統的灰，或是黑來處理。互補色是色環中最遠距離的對立色，若是用於光線，這兩種色合在一起會變白色；若用於顏料，將互補色混在一起，會變成灰色。在顏料部分，如紅與綠、黃與紫是互補色。
通常互補色的並列呈現，會產生最強烈的對比。然而，在這幅作品中，莫內投射在雪上的陽光是淡淡的黃筆觸，而他所呈現的陰影是程度不一的淡紫色線條。因此，畫面柔和寧靜，雖然沒有任何人物，卻又呈現生動活潑的情境。
莫內將這幅畫送到巴黎沙龍，但評審認為陰影的描繪違反古典美學理論，而予以淘汰。在當時，沒人能預見一個劃時代的新畫派就此滋長，蔚然成形。
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[1] 夏爾・格萊爾（Charles Gleyre, 1806-1874），長住於巴黎的瑞士畫家。