原先，竇加要以樂團演出為背景，為他的音樂家朋友德茲黑・狄歐（Désiré Dihau）畫個人肖像，但後來他改弦更張，決定畫樂團的演奏即景。狄歐是巴松管演奏家，妹妹是鋼琴家，他們倆也是竇加父親奧古斯特寓所沙龍的常客。在上一幅畫《聆聽巴甘茲彈唱的父親》場景的那個晚上，狄歐兄妹也在場。
歌劇院裡，管弦樂團的演奏區在舞台下方，比前排觀眾席低的空間，以免擋住觀眾欣賞舞台表演的視線。此外，這個區域圍起一面與舞台外緣平行的牆，圈住樂團，讓樂音的流動不掩蓋台上的演唱者的歌聲，順暢地整合傳送到整個歌劇院。
這幅畫既然以狄歐為主角，竇加索性動了手腳，把這道牆降低，我們得以看到演奏者完整的上半身；同時，他把巴松管的位置，從樂團的中心位置——約夾在中提琴和銅號樂器之間——搬到了樂團旁邊，畫面的前排，讓觀者看到主角的輪廓。
除了狄歐，竇加也把其他的朋友畫了進來。譬如在左上角包廂裡的是著名的浪漫派作曲家和鋼琴家艾曼紐・夏布里耶（Emmanuel Chabrier, 1841-1894）。他最著名的作品是《西班牙狂想曲》。夏布里耶住家與馬奈相鄰，和當代畫家也多有來往，收藏許多當代畫家的作品，如馬奈、塞尚、莫內、雷諾瓦等等。馬奈的《女神遊樂廳的吧台》，就懸掛在他家鋼琴後面的牆上。樂團後面，緊鄰舞台角落，留者捲曲頭髮和落腮鬢鬚的，據信就是巴甘茲。[1]
歌劇院樂團和純管弦樂團的不同之處，在於必須密切搭配台上聲樂家和舞者的節奏。由於舞台上不免發生忘詞、跳詞、動作閃失、接點跳脫、道具移動等失誤，而台下管弦樂團團員視線無法看到整個舞台的情形，只有靠指揮統合台上台下的演出節奏，因此團員必須戰戰兢兢，全神貫注地盯著指揮的手勢演奏，一如畫面流露的緊張氣氛。
竇加曾經說過，他從來沒有一幅隨興勾勒或神來之筆的作品，全都是不斷藉著研究前輩的畫作，繼而思考、練習素描、構圖、佈景、上色的結果。以此畫為例，他讓狄歐成為主角的方法是精密的構圖：畫中展露完整的巴松管，凸顯狄歐為主奏的角色；畫面右邊低音提琴的琴旋頭、舞台前緣、左邊大提琴所圍起的夾角區域，是肖像主角的所在；他頭頂上方，芭蕾舞者腳下的燈光，烘托狄歐凝神吹奏的表情。
既然介紹有關管弦樂團的主題，又提到夏布里耶，何不一起來欣賞他的《西班牙狂想曲》！
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[1]Jean Sutherland Boggs, Douglas W. Druick, Henri Loyrette, Michael Pantazzi & Gary Tinterow (1998). Degas (p.161). Metropolitan Museum of Art.