1840年代，六十多歲的安格爾已是聲譽卓著的新古典主義大師，法蘭西國王路易・菲利浦一世（Louis Philippe I (1773 – 1850）甚至曾邀請他到宮廷作客，親自為他導覽。安格爾一直想專注在歷史畫的創作，以俾奠定其藝壇泰斗的地位。
但請求安格爾畫肖像的達官貴人多不勝數，令他感到困擾不已。貝蒂・羅斯柴爾德夫人也在慕名請託之列。貝蒂來自顯赫的羅斯柴爾德（Rothchild）家族，本人也是歐洲著名的藝術品收藏家。儘管如此，安格爾還是敬謝不敏。直到一個正式宴會的場合，兩人不期而遇。安格爾覺得他談吐不俗，氣質非凡，因而答應作畫。
不知是否因為這次的巧遇，安格爾就以宴會禮服的裝扮，為貝蒂畫肖像。他讓貝蒂坐在一隅，雙手交叉在腿上，右手持扇，左手微托著完美鵝蛋臉尖的下巴。由於觀者處在俯瞰的高度，貝蒂的姿態便像是等待我們邀請她進入舞池或宴會廳的低調含蓄。儘管如此，畫裡仍洋溢奢華高貴的氣息——身上的珠寶首飾以及精緻光滑的酒紅色絲緞錦服，在在說明她不凡的出身。
然而，當安格爾轉過身來畫東方女性時，則是出於西方偏見的「東方主義」——即對於土耳其以東及北非文化的刻板印象，包括異國風情、神祕難測的性格、女性角色的想像等等。三十四歲的安格爾曾經畫過《大宮女》（請見【神級肖像畫大師 安格爾 （中）】），但卻未獲好評，安格爾可能耿耿於懷。
在十九世紀的法國，「東方主義」的詮釋多掌握在文化界和藝術界的領袖。現在，六十歲多歲的安格爾已成為新古典主義掌門人。他重返「東方主義」土耳其宮女的題材，是想平反他在這個題材的主導地位吧？！
這回，安格爾將宮女轉化為不折不扣的東方版維納斯。左側女奴手中的梨形弦琴音箱比擬宮女的臀部，畫面右下方的紅色水煙管則呼應她誘人的體態曲線；下半身裹著若隱若現的透明紗裙，讓她宛如上天恩賜的禮物；相較於膚色褐黑、肢體僵硬的奴僕，膚如凝脂、白皙豐腴的宮女，似由幻化夢境甦醒，亦似從大理石刻成的維納斯雕像，被賦予生命般地活了過來。
安格爾擺明要勾起暗流浮動的情欲：宮女顧盼的方向和男僕相近，似在遙望蘇丹的蒞臨；同時，流瀉的髮絲、左側的乳房和趨前的右膝都正面挑逗觀者。避免此畫流於低俗的防線，是無動於衷的奴僕、充斥幾何圖案的地毯、床褥和圓柱柵欄。
然而，在安格爾叱吒風雲的年代，有一股反動的力量開始蓄勢待發。那是什麼呢？我們下週六聊。
本文摘自《繁星巨浪》:http://www.books.com.tw/products/0010728178
