一大早，在禮賓人員帶領下，我拜會伊朗國家奧會秘書長，請他協助擁抱絲路團隊的簽證申請，他爽快答應。接著說 :「伊朗是備受世人誤解的國家。執行長，請你透過這個活動及隨團媒體，向世人展現伊朗美麗的自然風光和人民真實的面貌！」這段話，在我們日後的旅途中不斷出現，成了大多數伊朗人面對外界的心聲。
他所指的「誤解」，是世界主流媒體為他們冠上「激進」「好戰」「基本教義」等非我族類的標籤。殊不知，這個國家在發現石油之後，接連受到英、美的掠奪，當時兩任總理透過議會決議，宣布石油公司國家化，都旋即在歐美勢力運作下，發生政變而下台；最後當石油開採權回到伊朗人手裡，就遭切斷石油管線，實施經濟封鎖。在伊朗，我們完全看不到伊般熟悉的品牌商品，是一個被完全隔離的國度。
然而，奧會秘書長一點也沒說錯。伊朗的壯麗山色與文明古蹟的確不凡，但人才是最令人印象深刻的風景。在絲路全程六個國家裡，最多人加入陪跑的是伊朗；其中有位開雜貨店的阿克巴．那迪（Akbar Naghdi），不遠千里開車來跑了三趟。之後，雖然語言不通，他卻常翻牆到我的臉書按讚！在一萬公里的絲路旅途中，沿路最熱情致意的–包括揮手、握手、鳴笛、高聲喊出“Selam!”（色蘭）或要求簽名–也是伊朗民眾。
進入伊朗第二天，我們嘀咕著身上的歐元可能不夠，而政府不歡迎敵對勢力的美元，因此想找黑市用美元換當地貨幣。但我和領隊安德魯覺得乍初到此地，人生地不熟，不好冒險，決定一起去銀行換鈔。
到了銀行，人群漸漸地朝著我們看，甚至圍了過來，好不熱鬧。一位行員放聲問安德魯：「你從哪裡來？」安德魯試著閃避這個麻煩的問題，隨口回：「我的祖先來自蘇格蘭。」對方又問：「那你的國籍是？」一陣沉默之後，他吞吞吐吐地說：「英國！」對方突然高調的對人群喊道：「英國！你真勇敢，竟然敢來伊朗旅遊，你不知道我們是世仇嗎﹖」眾人哄堂大笑。這時，他伸手拍拍臉紅耳熱的安德魯說：「別擔心，來到伊朗，我們會把你們當兄弟一樣對待！」在準備拿出錢時，有人趨前探詢。他說：「我可以給你更優惠的匯率」他報價後，就掏出伊朗里亞爾紙鈔，大剌剌的點數著張數。我和安德魯為眼前這一幕驚呆了！現場不但數十人在場，而銀行竟也不以為意的看我們進行黑市交易。在伊朗近一個月的征途上，不斷發生這般既溫情又詭譎的場景。
在伊朗的每一天，我總忍不住地想，波斯民族曾寫下人類史上的輝煌篇章，創造偉大的文明。到了十九世紀末之後的一百年間，經歷俄、英、美的巧取豪奪後，回歸到神權政權合一的生活方式。伊朗人出國非常困難，除了鄰居土耳其等極少數國家外，伊朗人去哪裡都需要簽證，而且飽受刁難；人民渴望外界資訊，但無法從正常管道取得。在這上承璀璨文化、外有強勢力量抵制、內有嚴密伊斯蘭法規的種種包袱和限制下，我的伊朗朋友們要如何找到生命的出口？在糾結扭曲的氛圍中，他們要如何排憂解悶，以求得心靈的平衡？
所幸，從去年起，曙光乍現，國際上對伊朗的制裁開始鬆動。雖然他們離正常生活仍非常遙遠，但我衷心期盼這個熱情友善的民族，能早日像我們一樣過著自由而有自信的日子。
欲感受伊朗氣息，推薦由伊朗導演所拍攝的電影計程人生。
註：更多有關伊朗精彩內容，請參閱《擁抱絲路》。